저는 면허는 있었지만 밤 운전은 생각조차 못 해봤던 완전 초보 운전자였습니다. 낮에도 겨우겨우 운전했는데, 밤에는 시야 확보도 어렵고 라이트 때문에 눈도 부셔서 엄두가 안 나더라고요. 퇴근하고 집에 오면 운전할 일이 거의 없었지만, 가끔 친구들과 저녁 약속이 있거나 부모님 댁에 늦게 갈 때면 늘 택시를 타거나 남편을 기다려야 했습니다. 솔직히 너무 불편하고 서러웠어요.
특히 지난번에는 친구 결혼식 뒤풀이 때문에 의정부 시내에서 밤늦게까지 있었는데, 택시가 정말 안 잡히는 거예요. 결국 버스 타고 두 번이나 환승해서 집에 오는데 '이래서는 안 되겠다' 싶었습니다. 내가 밤에도 자유롭게 운전할 수 있어야겠다는 강한 필요성을 느꼈습니다. 그래서 밤 운전 전문으로 가르쳐주는 운전 연수를 찾아보기 시작했습니다.
여러 운전 연수 업체를 비교해 봤습니다. '초보운전연수'로 검색해서 후기들을 꼼꼼히 읽어봤죠. 아무래도 밤 운전이다 보니 강사님의 숙련도나 차량 상태가 중요하다고 생각했습니다. 의정부 지역에서 방문 연수가 가능한 곳 위주로 찾아보다가 빵빵드라이브를 알게 됐어요. 다른 곳보다 강사님 경력이나 후기가 훨씬 좋았습니다. 4일 코스로 진행되는 12시간 연수를 55만원에 신청했습니다.
첫째 날 연수는 해가 지기 시작하는 늦은 오후에 시작했습니다. 의정부 용현동 집 앞에서 강사님을 만났고, 먼저 기본적인 차량 조작법과 계기판 보는 법을 다시 배웠습니다. 낮에 한두 번 운전해 본 경험이 전부라 라이트 켜는 법, 상향등 조작법 같은 것들도 거의 잊고 있었거든요. 강사님이 '스위치 한 번 돌리면 미등, 한 번 더 돌리면 전조등이에요' 하고 차근차근 설명해주셨습니다.

해가 완전히 지고 나서 의정부 금오동 쪽으로 운전을 시작했습니다. 처음에는 가로등이 밝은 도로 위주로 다녔는데, 마주 오는 차들의 헤드라이트 때문에 시야가 너무 방해되더라고요 ㅠㅠ 강사님이 '눈을 너무 한 곳에 고정하지 말고, 시선을 멀리 보면서 주변도 함께 살펴보세요' 하고 조언해주셨습니다. 그리고 '전방 주시하면서 사이드미러도 틈틈이 확인해야 해요' 라는 말도 잊지 않으셨어요.
둘째 날은 의정부 용현동에서 비교적 한적한 외곽 도로를 연습했습니다. 강사님이 일부러 가로등이 적은 곳으로 안내해주셨는데, 처음엔 진짜 깜깜해서 무서웠습니다. 이럴 때 상향등을 어떻게 사용해야 하는지, 언제 내려야 하는지 등을 실전에서 배웠습니다. '반대편에 차 오면 바로 내려야 해요, 눈부시니까요' 하시며 빠르게 조작하는 법을 알려주셨어요. 확실히 실전에서 배우니까 머리에 쏙쏙 들어오더라고요.
셋째 날에는 드디어 의정부 시내의 복잡한 도로를 밤에 운전했습니다. 교차로 좌회전, 우회전 타이밍 잡는 게 낮보다 훨씬 어려웠습니다. 깜빡이 켜고 차선 변경하는 것도 옆 차들의 불빛 때문에 거리가 가늠이 잘 안 되더라고요. 강사님이 '옆 차가 너무 가깝다 싶으면 다음 기회에 차선 변경하는 게 안전해요' 하고 무리하지 말라고 하셨습니다. 안전이 최고라고 강조하셨죠.
그리고 지하주차장 연습도 했습니다. 의정부 금오동 홈플러스 지하주차장으로 들어가서 후진 주차와 평행 주차를 배웠는데, 밤이라 어둡고 시야가 좁아 더 힘들었습니다. 특히 지하주차장 진입할 때 경사로 내려가는 게 그렇게 무서울 수가 없었습니다. 강사님이 '여기는 브레이크 살살 떼면서 천천히 내려가야 해요' 하고 옆에서 계속 가이드해주셨습니다.

마지막 넷째 날은 종합 복습 느낌이었습니다. 의정부 시내를 돌면서 밤에 익숙하지 않은 교차로에서 우회전 연습도 하고, 주차도 여러 번 반복했습니다. 밤에 비가 살짝 오는 날씨여서 와이퍼 조작법과 빗길 운전 시 주의사항도 함께 배울 수 있었습니다. '빗길에서는 평소보다 브레이크를 더 길게 밟아야 해요' 이 말씀이 아직도 기억에 남습니다. 솔직히 이 정도면 밤 운전 마스터했다고 생각했습니다. ㅋㅋ
4일 12시간의 연수가 끝나고 나니 정말 뿌듯했습니다. 이제는 밤에도 혼자서 운전할 수 있다는 자신감이 생겼고, 실제로 연수 끝나고 바로 다음 날 저녁 약속에 제 차를 가지고 갔습니다. 의정부 용현동에서 친구가 사는 민락동까지 밤에 혼자 운전했는데, 처음엔 긴장했지만 무사히 도착했습니다. 친구들이 '너 진짜 밤에 운전하고 온 거 맞아?' 하면서 깜짝 놀라더라고요.
예전 같으면 상상도 못할 일이었는데, 이제는 밤에 드라이브 나가는 것도 전혀 무섭지 않습니다. 오히려 조용한 밤길을 운전하는 게 너무 좋더라고요. 주말에는 남편이랑 의정부 시내를 밤에 드라이브하면서 데이트도 즐기고 있습니다. 운전 하나 배웠을 뿐인데 삶의 질이 이렇게 달라질 수 있다는 게 신기할 따름입니다.
솔직히 연수 받기 전에는 '밤 운전이 뭐가 그렇게 어렵다고 연수까지 받나' 생각하기도 했습니다. 하지만 막상 받아보니 저 같은 초보에게는 정말 필수적인 과정이었다는 생각이 들었습니다. 단순한 기술을 넘어 안전하게 운전하는 법, 위기 상황 대처법까지 배울 수 있어서 너무 유익했습니다. 55만원이라는 비용이 전혀 아깝지 않았습니다.
의정부 지역에서 밤 운전을 두려워하는 초보 운전자분들이 있다면, 빵빵드라이브의 초보운전연수를 강력 추천하고 싶습니다. 강사님이 정말 친절하시고 세심하게 가르쳐주셔서 저처럼 겁 많은 사람도 해낼 수 있었습니다. 내돈내산 후기인데, 밤에도 드라이브 나가는 즐거움을 알게 해주셔서 진짜 감사했습니다 ㅠㅠ
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