면허를 따고 장롱면허로 보낸 시간이 벌써 10년이 다 되어갑니다. 처음에는 '언젠간 하겠지' 하는 마음으로 지냈는데, 막상 현실은 그렇지 않았습니다. 대중교통만 이용하다 보니 아이 학원 라이딩이나 주말 가족 나들이 모두 남편에게만 의존하게 되었습니다. 그게 너무 미안하고 저 자신도 답답했습니다.
특히 결정적인 계기가 있었습니다. 지난겨울, 아이가 갑자기 열이 나 밤늦게 병원에 가야 했는데, 눈보라가 심해서 택시가 한참 잡히지 않았습니다. 병원까지 가는 내내 아이도 저도 너무 힘들었던 기억이 납니다. 그때 '내가 운전할 수 있었다면…' 하는 후회가 밀려왔고, 그날 이후로 운전연수를 결심했습니다.
네이버에 '의정부 운전연수'를 검색해보니 정말 많은 업체가 나왔습니다. 가격도 천차만별이었고, 어떤 곳은 저렴했지만 후기가 별로였고, 어떤 곳은 비쌌지만 평이 좋았습니다. 저는 비용도 중요했지만 무엇보다 '나처럼 겁 많은 사람도 해낼 수 있을까' 하는 걱정이 컸습니다.
여러 업체를 비교한 끝에 저는 10시간 연수에 45만원 정도 하는 곳을 선택했습니다. 자차운전연수를 하고 싶어서 제 차로 연습이 가능한 곳을 찾았고, 이왕이면 의정부 신곡동 우리 동네에서부터 시작하고 싶었습니다. 가격이 결코 저렴한 건 아니었지만, 이 돈이 저의 운전 독립을 위한 투자라고 생각했습니다.

연수 첫째 날, 저는 정말 심장이 터질 것 같았습니다. 의정부 신곡동 아파트 단지 안 조용한 도로에서 운전을 시작했는데, 핸들을 잡는 것부터 어색하고 브레이크와 액셀을 밟는 것도 너무 어려웠습니다. 옆에 계신 선생님께서는 “너무 긴장하지 말고 편하게 하세요, 처음엔 다 그렇습니다” 라며 차분하게 말씀해주셨습니다.
선생님은 제가 실수를 할 때도 한 번도 언성을 높이시거나 짜증 내지 않으셨습니다. “여기서 조금 더 천천히, 브레이크 살짝만 더 밟아볼까요?” 이렇게 부드럽게 지시해주셔서 훨씬 마음이 편했습니다. 첫날은 차선 맞추는 것조차 어려웠는데, 선생님 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다.
둘째 날은 의정부 가능동 쪽으로 이동해서 조금 더 큰 도로로 나갔습니다. 가장 큰 난관은 차선 변경이었습니다. 사이드미러로 뒤 차량을 보고 진입하는 타이밍을 도저히 모르겠더라고요. 뒤에서 오는 차들을 볼 때마다 손에 땀이 났습니다. 선생님이 “깜빡이 켜고 고개 돌려서 한 번 더 확인! 그리고 부드럽게 진입하는 거예요”라고 구체적인 팁을 알려주셨습니다.
셋째 날은 드디어 주차 연습에 돌입했습니다. 의정부 가능동 근처 한적한 마트 지하주차장에서 진행했는데, T자 주차와 평행 주차를 배웠습니다. 처음엔 주차 칸에 제대로 들어가는 게 너무 어려웠습니다 ㅠㅠ 한 번에 성공하는 건 꿈도 못 꿨습니다. 선생님은 “왼쪽 사이드미러에 저 선이 보이면 핸들 끝까지 돌리는 거예요”라며 옆에서 계속 포인트를 짚어주셨습니다.

선생님께서 알려주신 공식대로 몇 번 반복하니 신기하게도 조금씩 주차 선 안으로 차가 들어갔습니다. 물론 아직 완벽하진 않았지만, '나도 할 수 있겠다'는 자신감이 조금씩 생기기 시작했습니다. 이 과정에서 선생님의 인내심이 정말 대단하다고 생각했습니다.
넷째 날과 마지막 날에는 의정부 시내 복잡한 도로를 주로 다녔습니다. 좌회전, 우회전 시 신호와 차선 보는 법, 골목길 주행, 그리고 갑자기 나타나는 오토바이에 대한 대처 등 실전에서 필요한 다양한 상황들을 연습했습니다. 선생님은 마치 미리 예견이라도 하듯이 “저기 신호등 지나면 바로 우회전 준비하세요”라고 말씀해주셔서 당황하지 않고 대처할 수 있었습니다.
연수를 받기 전에는 상상도 못 했던 일입니다. 이제는 혼자 운전해서 아이를 학원에 데려다주고, 주말에는 가족들과 의정부 근교로 드라이브도 갈 수 있게 되었습니다. 남편도 제 운전 실력이 많이 늘었다며 칭찬해줬을 때 정말 뿌듯했습니다. 이 모든 변화가 단 10시간 만에 일어났다는 것이 믿기지 않습니다.
10시간에 45만원이라는 비용이 처음에는 조금 부담스러웠지만, 지금 생각하면 제 삶의 질을 이렇게까지 높여준 최고의 투자였습니다. 매번 남편에게 부탁하고 미안해했던 시간들이 사라지고, 원하는 곳 어디든 제 발로 갈 수 있게 되었다는 점이 가장 만족스럽습니다. 운전 때문에 고민하는 의정부 분들이 있다면 꼭 방문운전연수를 받아보라고 추천하고 싶습니다.
특히 저처럼 긴장 많이 하고 실수가 잦은 분들에게는 차분하고 인내심 많은 선생님의 지도가 정말 중요하다고 생각합니다. 이 돈이 아깝다는 생각은 전혀 들지 않았습니다. 오히려 그동안 왜 망설였을까 싶을 정도입니다. 의정부 방문운전연수, 진짜 받길 잘했습니다.
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