면허를 딴 지 꽤 오래되었지만, 도로만 나가면 핸들이 덜덜 떨리는 초보 운전자였습니다. 특히 옆에 남편이 앉아있으면 더 긴장해서 잔소리 듣기 일쑤였어요. '왜 그렇게 핸들을 꽉 쥐고 있냐, 힘 좀 빼라'는 말에 더 힘이 들어가고, 결국은 싸움으로 번지는 경우가 많았습니다. 혼자서는 절대 운전대를 잡을 용기가 나지 않았고, 주말에 마트에 가는 것도 매번 남편의 퇴근 시간에 맞춰야 해서 여간 불편한 게 아니었습니다.
무엇보다 결정적인 건, 친정 엄마가 갑자기 몸이 안 좋아지셨을 때였습니다. 의정부 호원동에 사시는 엄마 댁으로 급하게 가야 하는데, 대중교통으로는 시간이 너무 오래 걸리더라고요. 택시를 부르려니 불안하고, 그때 '내가 운전만 할 수 있었으면...' 하는 후회가 밀려왔습니다. 그 길로 바로 핸들을 잡는 연습을 해야겠다고 결심했습니다. 이젠 더 이상 남편에게 의존하거나 대중교통 시간표에 제 생활을 맞추고 싶지 않았거든요.
여러 초보운전연수 업체들을 검색하다가 3일 코스를 제공하는 곳을 알게 되었습니다. 대부분 3일 코스는 8시간에서 10시간 정도 진행되고, 가격은 30만원대 중후반에서 40만원대 초반이었습니다. 저는 총 9시간 과정으로 38만원에 연수를 받기로 했습니다. 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 한 번에 제대로 배워서 운전 공포증을 없애는 것이 더 중요하다고 생각했습니다. 특히 의정부 지역에서 전문적으로 연수를 진행하는 곳이라 더욱 신뢰가 갔습니다.
첫째 날, 선생님이 오시자마자 제 떨리는 손을 보시고 '편하게 하세요. 운전은 자신감입니다'라고 말씀해주셨습니다. 의정부 호원동의 비교적 한산한 도로에서 시작했는데, 기본적인 직진 유지와 차선 맞추는 것조차 어려웠습니다. 핸들을 너무 꽉 잡아서 어깨가 아플 지경이었어요. 선생님은 제가 핸들 잡는 법부터 운전 자세까지 하나하나 교정해주셨습니다. '핸들은 가볍게 잡고, 시선은 멀리 보세요'라는 조언이 정말 도움이 많이 됐습니다.
둘째 날은 의정부 용현동 쪽 복잡한 골목길과 넓은 도로를 번갈아 가며 연습했습니다. 특히 좁은 골목길을 지날 때는 양쪽 차 폭 감각이 없어서 계속 차가 한쪽으로 쏠리곤 했습니다 ㅠㅠ. 선생님이 '오른쪽 공간이 좁다고 느끼면 왼쪽으로 핸들을 살짝 틀었다가 다시 돌아오세요'라고 구체적인 팁을 주셨는데, 이 방법으로 몇 번 연습하니 조금씩 차 폭 감각이 생기는 것을 느꼈습니다. 이때부터 '아, 나도 할 수 있겠다'는 희망이 보이기 시작했습니다.

오후에는 의정부 호원동의 한 아파트 단지 주차장으로 이동해서 주차 연습을 했습니다. 평행 주차는 정말이지 저의 가장 큰 숙제였습니다. 공식만 외워서 하려니 머리가 하얘지더라고요. 선생님이 직접 시범을 보여주시면서 '이때 핸들을 끝까지 돌리고, 저기서 멈춰서 다시 반대쪽으로 돌리는 겁니다'라고 설명해주셨습니다. 처음에는 엉망진창이었지만, 반복 연습 덕분에 주차 칸 안에 차를 넣을 수 있게 되었습니다. 완벽하진 않았지만, 혼자서도 할 수 있다는 자신감이 붙었습니다.
마지막 셋째 날, 오전에는 의정부 용현동에서 주요 교차로 좌회전, 우회전 연습을 했습니다. 특히 신호등 없는 작은 교차로에서 우회전할 때 보행자와 자전거를 확인하는 법을 배웠습니다. 선생님이 '여기서 보행자 있는지 꼭 확인하고 천천히 진입해야 합니다'라고 강조하셨습니다. 이제는 자연스럽게 횡단보도를 살피는 습관이 생겼습니다. 점점 더 여유가 생기면서 옆 차선 흐름도 볼 수 있게 되었습니다.
오후에는 자유롭게 제가 원하는 코스를 운전해 보기로 했습니다. 저는 남편 없이 혼자서 마트에 가는 것이 목표였기에, 의정부 용현동에 있는 저희 집에서 마트까지 가는 코스를 직접 운전했습니다. 혼자서는 절대 못 갈 것 같던 길이었는데, 선생님의 차분한 지시 덕분에 무사히 마트 주차장까지 도착할 수 있었습니다. 주차까지 성공하니 정말 감격스러웠어요. 선생님이 '이제 정말 혼자 운전해도 걱정 없겠어요!'라고 칭찬해주셨을 때 눈물이 찔끔 나더라고요 ㅠㅠ.
운전연수를 받기 전에는 마트 가는 것조차 남편에게 부탁해야 하는 신세였지만, 이제는 제가 직접 운전해서 장도 보고 아이들 학원 픽업도 할 수 있게 되었습니다. 운전대를 잡을 때마다 떨리던 손도 많이 진정되었고, 주행 중에도 훨씬 더 안정감을 느낍니다. 운전 스트레스가 사라지니 일상생활 자체가 훨씬 더 자유로워졌습니다.
3일 9시간에 38만원이라는 비용이 결코 적은 돈은 아니었습니다. 하지만 저의 운전 공포증을 없애주고 스스로 운전할 수 있는 자유를 선물해 준 것에 비하면 정말 아깝지 않은 투자라고 생각합니다. 만약 의정부에서 저처럼 운전 공포증 때문에 고민하는 초보 운전자분들이 있다면, 꼭 초보운전연수를 받아보시라고 강력히 추천하고 싶습니다. 제 삶의 질이 정말 달라졌습니다. 이건 진짜 내돈내산 솔직 후기입니다.
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