운전면허를 따고 3년이 되었는데도 고속도로를 제대로 못 타봤습니다. 일반도로에서는 뭐 어느 정도 운전하는데, 고속도로에 나가는 순간 온 몸이 경직돼요. 특히 차선변경할 때는 손가락이 파르르 떨려서 깜빡이를 켜고도 차선을 못 변경하고 한 차선에만 계속 머물렀습니다.
남편을 따라 강원도 여행을 가려고 했을 때 남편이 "고속도로 타야 하는데 당신이 운전할 수 있겠어?"라고 물었습니다. 그 말이 정말 상처였어요. 면허는 있지만 진짜 운전자가 아닌 것 같았습니다. 아이들도 "엄마는 어디든 못 가니?"라고 물었을 때 정말 맥이 빠졌거든요.
고속도로 운전은 꼭 다른 세상 같았습니다. 일반도로보다 속도도 빠르고 차선도 많고, 큰 화물차들도 지나가고... 혼자서는 절대 불가능할 것 같았어요. 인터넷에서 고속도로 차선변경 관련 영상도 봤지만 더 무서워졌습니다.
그래서 고속도로에 특화된 운전연수가 있는지 찾아봤습니다. 의정부 지역에서 여러 곳을 알아봤는데, 고속도로 집중 코스를 4일로 운영하는 센터를 찾았어요. 가격은 4일 12시간에 52만원이었습니다. 비싸긴 했지만 더 이상 미룰 수 없다는 생각이 들었거든요.
의정부 송산동 쪽에 있는 운전연수센터에서 예약했습니다. 상담해주신 분이 "고속도로 두려움은 정말 많은 사람이 느껴요. 전문 강사가 옆에서 각 단계마다 도와주면 확실히 달라진다"고 말씀해주셨어요.

첫 날은 일반도로에서 기초를 다시 배웠습니다. 의정부 송산동 일반 도로에서 차선변경을 연습했는데, 강사님이 "고속도로도 기본은 같아요"라고 하셨습니다. 방향지시등을 먼저 켜고, 사이드미러를 보고, 그 다음에 차선을 바꾸는 순서를 천천히 따라했어요.
2일차는 고속도로 진입로까지만 연습했습니다. 의정부 쪽 고속도로 나들목까지 가서 진입로의 곡선을 따라가는 연습을 했거든요. 손이 떨렸지만 강사님이 "여기서 천천히, 가속도는 부드럽게"라고 계속 말씀해주셨습니다.
3일차에 드디어 고속도로에 올랐습니다. 의정부에서 출발해서 춘천 방향 고속도로에 올랐는데, 올라가는 순간 정말 하늘에 떠있는 기분이 들었어요 ㅠㅠ 시속 80km로 시작했습니다. 강사님이 "지금 속도가 적당해요, 계속 유지하세요"라고 하셨는데도 손이 떨렸습니다.
고속도로 차선변경 연습이 3일차의 핵심이었습니다. 강사님이 "앞에 느린 차가 있으니까 저 차 뒤로 빠져나갈 거예요. 천천히 시작하자고요"라고 했습니다. 깜빡이를 켰는데 정말 무서웠어요. 하지만 강사님이 "사이드미러에서 뒤의 차들이 보이면 안 전해요. 기다려요. 지금... 좋아요, 천천히 나가세요"라고 한 단계씩 지도해주셨습니다.
처음 차선변경은 실패했습니다. 겁이 나서 우는 소리가 날 정도로 떨렸거든요. 그런데 강사님이 "처음이 그래요, 다시 한 번 해봅시다" 이러신 거예요. 3번째 도전에서 성공했을 때 내 안에서 뭔가 확 풀리는 느낌이 있었습니다.

4일차는 의정부에서 서울 방향 복합도로를 타봤습니다. 차선이 4개나 되는 도로라 처음엔 무서웠어요. 하지만 이미 3일차에서 차선변경을 배웠으니까 같은 원리라고 생각했습니다. 강사님이 "그래요, 당신은 이미 할 수 있어요"라고 자신감을 심어주셨거든요.
마지막에는 고속도로에서 일반도로로 빠져나오는 것도 배웠습니다. 감속하는 타이밍, 출구를 미리 확인하는 방법, 안전거리 유지하기... 모든 게 다 배웠어요. 강사님이 "당신은 이제 충분히 혼자 고속도로를 탈 수 있습니다"라고 하니까 눈물이 날 정도였습니다.
4일 12시간 과정 비용 52만원은 처음엔 비쌌지만, 이제는 정말 가치 있는 투자라고 생각합니다. 강원도도 갈 수 있게 되었고, 아이들도 "엄마가 운전한다"고 자랑하는 거 보니까 얼마나 기쁜지 몰라요.
연수 끝난 후 1주일 뒤에 남편과 함께 고속도로를 타봤습니다. 처음엔 시속 80km로 시작했지만 이제는 100km도 안정적으로 탈 수 있어요. 차선변경도 깜빡이를 켜고 차분히 실행하면 되는 거구나 하는 걸 깨달았습니다.
지금은 연수 받은 지 3주째입니다. 아이들이 원하는 곳은 어디든지 고속도로로 가고 있습니다. 강원도 여행도 가봤고, 부산으로도 혼자 다녀왔어요. 고속도로 운전이 이렇게 좋을 줄 몰랐습니다.
의정부 지역의 운전연수가 저를 완전히 새로운 운전자로 만들어줬습니다. 돈도 많이 썼지만 그만한 가치가 충분히 있었어요. 고속도로 운전을 두려워하는 분들이 있다면 정말 강추하고 싶습니다. 전문가가 옆에서 단계적으로 도와주면 정말 달라집니다.
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