면허를 따고 정확히 3년을 운전하지 않았습니다. 처음엔 곧 운전하겠지 싶었는데 아이가 태어나면서 남편이 모든 운전을 담당하게 되었거든요. 의정부 용현동에서 살면서도 정말 한 번도 운전대를 잡지 않았습니다.
시간이 지나면서 운전이 점점 더 무서워졌어요. 미안한 마음도 생기고, 어느 순간부턴 제가 운전하면 안 될 것 같은 불안감까지 들었습니다. 남편도 "천천히 시작하면 되지 않냐"고 말해주지만 혼자서는 시작할 용기가 없었거든요.
결정적인 계기는 남편이 오케스트라 공연을 가게 되면서였어요. 그날따라 저랑 아이 둘이 남편을 배웅했다가 돌아오는데 갑자기 남편이 "이번 기회에 운전연수 받아보지 않을래?"라고 제안했습니다. 그때부터 마음이 조금씩 바뀌기 시작했어요.
특히 아이가 "엄마는 왜 운전을 안 해?"라고 물었을 때 정말 스스로를 돌아보게 됐습니다. 아이 앞에서 자신감 없는 모습을 보여주고 싶지 않았거든요. 그렇게 마음먹고 바로 네이버에서 의정부 운전연수를 검색했습니다.
의정부 지역의 운전연수 업체가 정말 많았어요. 검색 결과만 봐도 수십 개 이상이 나왔는데, 후기를 읽다 보니 가격이 천차만별이었습니다. 3일 8시간 코스 기준으로 대략 35만원에서 55만원 사이였거든요.
저는 자차운전연수를 선택했습니다. 어차피 내 차로 다닐 거라면 내 차의 크기감과 감각을 터득하는 게 가장 중요하다고 생각했거든요. 처음엔 가격이 좀 비싸다고 느껴졌는데 예약했을 때 상담사분이 친절하게 설명해주셔서 마음이 놓였습니다.
비용은 3일 8시간 코스에 42만원이었습니다. 처음엔 큰 돈이라고 생각했지만 계산해보니 그렇지 않았어요. 남편한테 부탁하면서 쌓인 미안함, 매번 택시 타고 다니는 비용, 그리고 무엇보다 내가 할 수 있다는 자신감을 얻는 것의 가치는 훨씬 컸습니다.
첫째 날 아침이 정말 떨렸습니다. 선생님이 집 앞에서 픽업해주셨는데 제 손가락이 자꾸만 떨렸어요. 선생님이 "괜찮습니다, 천천히 시작하겠습니다"라고 안심시켜주셨고, 의정부 용현동 내 작은 도로부터 시작했습니다.
처음 30분은 조용히 앉아있기만 해도 힘들었습니다. 핸들을 잡았는데 팔에 힘이 자꾸 들어갔거든요. 선생님이 "양팔을 편하게 내려놓고 릴랙스 하세요"라고 해주셨는데 이 말이 진짜 도움이 됐어요.
1시간 반 지나면서부터 조금씩 감이 오기 시작했습니다. 선생님이 "지금처럼 부드럽게 하면 됩니다"라고 격려해주셔서 자신감이 생겼거든요. 의정부 신흥동 쪽 4차선 도로로도 나갔는데, 맨 오른쪽 차선에서 천천히 연습했습니다.

첫날 가장 도움 된 부분은 좌회전 신호 타이밍을 배운 것이었어요. 선생님이 "맞은편 차들이 멈추고 나서 2초 정도 더 기다려보세요"라고 구체적으로 알려주셨습니다. 이 팁 하나로 신호 때마다 떨리던 마음이 많이 진정됐어요.
둘째 날은 마음가짐이 좀 달랐습니다. 어제 했던 것을 반복한다는 게 편했거든요. 의정부 가능동 방향 외곽도로로도 나갔는데 차량이 좀 많지 않아서 집중하기 좋았습니다.
이날의 하이라이트는 지하주차장 주차 연습이었어요. 처음에는 정말 떨렸습니다 ㅠㅠ 후진할 때 옆 차와의 거리감이 안 잡혀서 3번이나 다시 빼고 들어갔거든요. 선생님이 "사이드미러에 흰색 기둥이 어디쯤 보이면 핸들을 왼쪽으로 꺾으세요"라고 알려주셨는데, 이 팁이 신세계였어요.
주차 연습 후에는 평행주차도 했습니다. 처음엔 못 할 것 같았는데 선생님이 옆에서 단계별로 설명해주시니까 생각보다 할 수 있었어요. "먼저 차를 45도 각도로 넣고, 그 다음..." 이런 식으로 각 단계를 명확히 알려주셨습니다.
셋째 날은 실전과 가장 가까운 수업이 되었습니다. 의정부 동쪽 번화가로 나가서 신호도 많고, 차량 통행도 많은 도로를 연습했어요. 처음엔 정말 떨렸지만 어제까지의 경험이 자신감으로 바뀌어 있었습니다.
이 날 가장 뿌듯했던 순간은 제가 주도적으로 신호를 판단하고 운전했을 때였어요. 선생님이 저한테 물었습니다. "지금 언제 출발하고 싶으신데요?" 저는 "차들이 다 멈춘 것 같으니까 지금 출발해도 될 것 같아요"라고 답했고, 선생님이 "네, 정확히 맞습니다"라고 해주셨거든요 ㅋㅋ
마지막으로는 아이 학원까지 가는 실제 코스를 운전해봤습니다. 집에서 학원까지 가는 길을 제가 직접 운전한 거예요. 처음에는 손도 떨리고 등도 식었지만, 학원 앞에 도착했을 때의 성취감은 말로 설명할 수 없었습니다. 선생님이 "정말 잘하셨어요, 충분히 혼자 다니실 수 있겠어요"라고 말씀해주셨어요.
연수가 끝난 지금, 저는 매일 운전합니다. 아이를 학원에 데려다주고, 마트도 혼자 가고, 친구들 만날 때도 운전해서 갑니다. 3년 동안 못했던 게 이제는 너무 당연하게 느껴져요.
가장 큰 변화는 심리적 자유감이었습니다. 더 이상 남편에게 미안해하지 않아도 되고, 아이 앞에서 당당한 엄마가 될 수 있었거든요. 첫 주말에는 혼자 아이랑 함께 의정부 근처 카페를 찾아가기도 했습니다.
이 연수는 정말 받길 잘했다고 느낍니다. 42만원이라는 비용은 내가 되찾은 자신감과 자유에 비하면 정말 작은 투자였어요. 처음 걱정했던 것처럼 힘들지도 않았고, 선생님이 정말 친절하고 효과적으로 가르쳐주셨습니다.
장롱면허 때문에 고민하시는 분들이 있다면, 정말 용기 내서 연수받기를 권합니다. 특히 의정부에서 하늘드라이브 운전연수를 받으신다면 후회하지 않을 거예요. 저는 지금 매일 운전하면서 그날의 선택을 정말 자랑스럽게 생각합니다.
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